版面編排顯得大方、整潔、美觀，在全國省級黨報中也是名列前茅的。在全國省級報紙中，年輕的海南日報報業集團迅速崛起，后來居上，《海南日報》多次被評為“全國百佳報刊”，“全國地方報社管理先進單位”和“全國新聞系統精神文明示范單位”。報社已經初步形成一支結構合理、素質較高、業務精強、作風良好的職工隊伍。

2000年之前，海南沒有都市報，報業市場波瀾不驚，20世紀90年代末期甚至在海南發行高達十幾萬份，對于以訂閱為主的黨報而言，零售市場的巨大空間如果不去占領，就是拱手讓給了其它報紙。在市場化報紙風聲漸起的時候，但相對于其它省級都市報是創造新的增長點的目的，主要作用是鞏固《海南日報》的地位，因而，報社內有都市報是日報護衛艦的提法。

雖然廣告收入有限，但由財政全額撥款，日子比較好過，與《海南日報》相安無事。版面設置除了通常的要聞、國內新聞、國際新聞、產經新聞、體育新聞、娛樂新聞等版面以外，還有相當版面是面向省內、面向社會、面向群眾的具有獨特濃郁的地方特點的版面，非常受讀者歡迎。

在其它競爭者基本不構成威脅的情況下，并沒有動作，而是通過加強報紙內容貼近性，擔負了部分“都市報”的功能。實行業務、人事、經營三項改革，激發了采編人員的積極性；組團到廣東考察，學習報業發達地區的經驗，開始實行量化考核。一系列改革穩固了《海南日報》的地位，從1998年起，實現廣告年平均增幅10%。

海南建省成為大特區的時候，曾經掀起創業的熱潮，當時有10萬人才下海南的說法。而海南報業市場化的競爭，卻是在2001年之后，不大的市場中，有超過5家綜合性日報在角逐。在競爭低烈度、市場增量空間又不足的情況下，強勢大報能否繼續保住份額，弱勢報紙如何扭轉乾坤，本刊記者專程赴海南探討海南報業的發展和市場走向。

入選全國“百強報刊”。在中國報刊廣告投放價值排行榜中，連續5年躋身全國日報十強、省級日報四強。2014年，海南日報報業集團資產總量達11.01億元。目前《海南日報》全省人均占有率、省會城市人均占有率、自費訂閱率、零售量等指標，均居全國省級黨報前列。